II - Sobre la
Confederación
Argentina
Intervención
del Imperio del Brasil en el Río de la Plata
Los siguientes pasajes fueron tomados de
«La Guerra del Paraguay y las montoneras argentinas», José María Rosa, Buenos Aires, 1964.
En 1850 el gabinete brasileño necesitaba dinero
para suplir el subsidio francés que hasta entonces
mantuvo la defensa de Montevideo: era necesario
«adquirir» la plaza, inapreciable para la próxima
guerra con la Confederación. No podía hacerlo
directamente sin provocar un casus belli con
Rosas, todavía inoportuno. Entonces, el ministro
de Negocios Extranjeros, Paulino de Souza,
buscó a Irineo, quien relata en 1878 su
inestimable intervención en la política brasileña
contra el Plata.
Irineu Evangelista de Souza, Vizconde de Mauá
(1813 - 1889)
De
su «Exposiçao aos credores e ao público»,
1878:
«Desde comienzos
de 1850 acompañé todas las evoluciones de la
política del Brasil en
el Río de la Plata.
A mediados de ese año díjome el señor
consejero Paulino, entonces Ministro de
Negocios Extranjeros que, puesto
que la actitud de la Legación Argentina se
tornaba cada día más pronunciada y Brasil
no estaba preparado para aceptar la lucha,
tendría el gobierno que reunir sin hacer bulla
los elementos precisos para dar el golpe a fin
de no encontrarnos envueltos en una guerra
duradera que sería funesta para las finanzas
del Imperio.
S. E. me hizo saber que,
abandonada la plaza
de Montevideo por Francia, o simplemente
amenguados los recursos que ésta le
suministraba, sería inevitable su caída
en poder de Rosas perdiendo así el Brasil
una base de operaciones en la guerra
inevitable que se aproximaba.
Que era preciso a todo
trance sustentar la plaza
con recursos financieros, y como no estaba preparado Brasil para hacer la guerra, el
gobierno confiaba en mí para prestar los
auxilios indispen- sables como préstamos
hechos particularmente por mí. El tratado
secreto con el representante de la plaza en
esta Corte (Andrés Lama) estableció la
importancia de estos auxilios, que fueron
entregados por mí sin percibir una partícula
de beneficio, por el contrario; sabiendo que
los recursos entregados no eran bastantes
para conseguir el fin que se tenía en vista,
traté de auxiliar eficazmente la defensa de
Montevideo... siendo mi pensamiento concurrir
para el triunfo de la política de Brasil en el Río
de la Plata.»
Por su contribución decisiva en la caída de
Rosas, que afianzó el predominio de la política
del imperio y dio hegemonía al Brasil en todo el
continente, Irineo fue ennoblecido con el título de
barón de Mauá. Cuando construyó en 1874 el
cable entre Brasil y Europa, fue ascendido por
Pedro II a vizconde.
El
Banco Mauá y Cía.
Después de 1852, la preponderancia del
barón de Mauá es completa en el continente
sudamericano.
Construye ferrocarriles, líneas de
navegación a vapor, crea fundiciones,
empresas de iluminación a gas, diques
flotantes, compañías mineras, estancias
en la República Oriental y en Río Grande,
cables submarinos, inicia el Banco de Brasil.
Más tarde, con la ayuda financiera de los
Rothschild de Londres, crea el poderoso
Banco Mauá con agencias en todo el
Imperio y filiales en Nueva York, Londres,
Mánchester, Montevideo, Rosario y Buenos
Aires. Estas últimas formaban la punta de
lanza de la penetración anglobrasileña en
el sur.
Tras las gafas de oro y la serenidad
británica de este riograndense nieto de
bandeirantes, alentaba el expansionismo
de sus abuelos del siglo XVII. Eran otros
los tiempos, y otras serían las armas: así
como el Brasil se engrandeció en perjuicio
de los castelhanos por el coraje, codicia
y patriotismo de los toscos bandeirantes
de arcabuz al hombro, lo haría en la segunda
mitad del siglo XIX por este otro de suaves
maneras, cuya arma era la libreta de
cheques. Tras el ejército brasileño llegó
Irineo a Montevideo en 1851; después de
Caseros haría la conquista de Buenos
Aires.
Ambos
países quedaron abiertos a sus
negocios. El Banco Mauá y Cía. de
Montevideo fue, prácticamente, el dueño
de del Estado Oriental: poseía estancias,
un dique de construcciones navales y era prestamista oficial a buen interés. En 1861,
los seis millones de gastos del presupuesto necesitaban dos y medio del Banco Mauá
para equilibrarse. Los «billetes de banco»
de Mauá eran la moneda circulante en el
Uruguay.
Si
la República Oriental, entregada como
gaje del triunfo a los imperiales, fue presa
fácil del Banco de Mauá a la caída de Rosas,
la Argentina costaría un poco más. Fue
necesaria la escisión del 11 de septiembre,
y luego la «diplomacia del patacón» ejercida
al voleo por el comisionado Paranhos ante el
ávido Urquiza desde 1857, para que el barón
viniese a Paraná , y ahí, en cuarenta y ocho
horas, obtuviera la concesión de su Banco:
el 26 de noviembre de 1857 llegó a Paraná,
el 28 firmó con el gobierno el convenio
reducido el 30 a escritura
pública.
Mauá consiguió el monopolio bancario
con facultad para emitir moneda y billetes;
sus deudores serían considerados como
«deudores del Estado» y sujetos a sus penas criminales y políticas; quedaba liberado de
todo impuesto, y sus cajas recibirían toda la
recaudación nacional.
El
2 de enero de 1858 se abrió en Rosario el Banco Mauá;
más tarde la filial de Buenos
Aires. Al iniciarse la guerra de la Triple Alianza
Mauá era el árbitro financiero del Plata, y sus
gobiernos dependían de sus préstamos.